2020年12月25日
第40回ジャパンＣの衝撃
コロナ禍の2020年の競馬は、どうしてこんなにもドラマチックな出来事ばかりが起こるのだろうか。11年東日本大震災直後のドバイワールドＣでヴィクトワールピサ、トランセンドの日本調教馬が１、２着を独占し、日本中に元気をもたらしてくれた時の感動を思い出す。それほど第40回ジャパンＣは衝撃的なレースだった。
３歳牡牝３冠馬と先輩３冠牝馬との夢の対決の詳細については、すでに多くの報道で紹介されているので省略するが、これまで50年以上も競馬を見ている筆者にとっても、レース前もレース後も興奮状態が続いた数少ないレースだった。「３強対決」と言えば、オールドファンにとってはマーチス・アサカオー・タケシバオー、ロングエース・ランドプリンス・タイテエム、牝馬ならニットウチドリ・ナスノチグサ・レデースポートなどを思い浮かべるが、今回の「１戦だけの３強対決」とは様相が違う。トウショウボーイ・テンポイント・グリーングラスの「ＴＴＧ」もあったが、これはＴＴ対決が主だった。「一騎打ち」にはそのＴＴをはじめ、アローエクスプレス・タニノムーティエ、カブラヤオー・テスコガビー、ミスターシービー・シンボリルドルフ、メジロマックイーン・トウカイテイオー、ナリタブライアン・ヒシアマゾンなど「どちらが強いのか」という名勝負も数多くあったが、「初対決の３頭の中でどの馬が一番強いのか」と誰もが頭を悩ませるレースは初めてだったかもしれない。結果も１～３番人気が１～３着。４、５番人気も順番が入れ替わって４、５着と、どの馬も実力を出し切るレース内容で、馬券の的中如何にかかわらずファンの満足度も高かったことだろう。同レースの売り上げは約272億７千万円で、昨年の約184億８千万円を87億９千万円近くも上回った。
夢のレースが実現した背景には、コロナが影響したことも想像できる。例年なら日本のトップホースが多く遠征する12月の香港国際競走は、コロナ禍で直前まで開催に不確定要素があり、コロナ検疫で関係者の移動も制限されることが予想されていた。アーモンドアイ陣営にしても現地入りしながらレース中止となった３月のドバイの二の舞を演じたくはなかったはずだ。また中東地域でもコロナは収まっておらず、来年３月のドバイも予定を立てにくい。トップホースが海外に目を向けることは、賞金獲得のチャンス拡大はもちろんだが、日本馬・血統の国際的評価の確立という面からも推進されるべきことだとは思うが、有力馬の分散の要因になっていることは確かだ。またＧ１レースの拡大、カテゴリー細分化も、同様の結果をもたらしているのではないだろうか。
かなり以前の話だが、ＪＲＡに対して「日本の生産頭数規模でＧ１を粗製乱造することは有力馬の分散につながり、チャンピオンシップ競走としての価値が下がるのではないか。ファンも最強馬同士の対決をＧ１に期待しているのでは」と提言したことがあった。当時のＪＲＡ業務部の回答は「グレード競走の指定はあくまでも国際血統書委員会の規定に基づきレースレーティングで格付けをしている。ＪＲＡがＧ１を増やそうと思って勝手にやっているわけではない」「経営者として売り上げを考えることは極めて重要で、Ｇ１はそのレースも含め当日の売り上げが大きく増加する」「日本の生産者はいまや世界を相手に取引をしており、ブラックタイプに太字ゴシックが多く入ることには大きな意義がある。Ｇ１格のレースを格付けしないことは生産者に対しても営業妨害になる」などだった。詳細なデータを示しての回答に、こちらは何も言い返せなかったことを憶えている。
それでも再び今回のジャパンＣのようなメンバーを集結させるためには、やや子供だましにも見えるが、ボートレースのような「ＳＧ」を創設することも一つの手なのかもしれない。例えば、２歳、３歳、牝馬の限定戦はそのままＧ１に据え置きし、春シーズンは天皇賞（春）、安田記念、宝塚記念、秋シーズンはスプリンターズＳ、天皇賞（秋）、有馬記念、東京大賞典を「ＳＧ」にする。問題は今回こそ夢の対決となったジャパンＣだが、３歳馬の挑戦しやすさを考えれば、いずれは有馬記念に統合する方が良いのかもしれない。当初は日本だけのローカルルールであっても、いずれは国際血統書委員会に働きかけて国際基準にすることも考えられる。Ｇ１があまりにも多いのは海外でも同様だからだ。
同様に「Ｇ２」の見直しも必要ではないか。例えばアーモンドアイは３歳の桜花賞以来、ドバイターフを含めて12戦連続でＧ１に出走した。キタサンブラックも引退前の８戦はすべてＧ１だった。「トライアルを使って本番へ」というかつてのローテーションは、すでに出走権利を有している有力馬は取らない場合も多くなり、Ｇ１トライアルをＧ２に設定している根拠は薄くなりつつある。トライアルをダウングレードすることで、例えば秋シーズンに古馬はオールカマーなど、３歳牝馬はローズＳなどを使わずに、天皇賞（秋）・秋華賞～ジャパンＣ～有馬記念のローテーションを取る馬が多くなることも想像できる。さすがに菊花賞ぶっつけは難しいかもしれないが。
もちろんＳＧ級レースの賞金アップやボーナス付与という方法もあるだろうが、売り上げを維持しつつ、Ｇ１数は変えず、有力馬が１つの大レースに集結するための方法を模索していく必要があるのではないだろうか。