2020年2月25日
新時代を支える種牡馬
2019年日本競馬の各種成績がまとめられた。生産界にとって最も興味深いのは、やはりリーディングサイアー関連だろう。19年にはディープインパクト、キングカメハメハという生産界を支えてきた２大種牡馬が死亡したことで、令和の新時代を支える種牡馬はどの馬になるのか、生産者は慎重に見極めようとしている。
現時点で後継としてトップに君臨しているのがロードカナロアであることは誰もが認めるところだ。アーモンドアイやサートゥルナーリアなど次々に傑出馬を輩出し、19年ＪＲＡサイアーランキングはディープインパクト、ハーツクライに続く３位。２世代だけだった18年の７位から大きく順位を上げた。サンデーサイレンスの血を持たないことから、父キングカメハメハに集まっていたサンデーサイレンス系の優秀な繁殖牝馬も、さらにロードカナロアに集中することが予想される。
だが一方で、サンデーサイレンスやディープインパクトが登場した時のインパクトの大きさに比べると、まだ物足りなさも感じる。初年度（17年）のＪＲＡ２歳サイアーランキングでは産駒30頭が37勝で、２位ながらサンデーサイレンスの初年度（20頭が30勝）を上回り、ディープインパクトの初年度（34頭が41勝）に迫る成績を残した。18年２歳も33頭が40勝で２位の好成績だったが、19年２歳は６位（20頭が24勝）に下がってしまった。種牡馬入り３年目というのは１～２年目ほどの新鮮さがなくなり、また初年度産駒もまだデビューしていないため良質交配牝馬を集めるのが難しい年であることは確かだが、アーニングインデックスは全般1.23、重賞0.19と目立たず、急ブレーキ感は否めない。20年も１月末現在で総合７位と出遅れている。
新種牡馬では、２歳リーディングでキズナが３位（27頭が33勝）、エピファネイアが５位（30頭が31勝）と健闘した。キズナ、エピファネイアはもちろん期待の新種牡馬であり、現役時代は２歳時から活躍したが、キズナはフランス遠征でのニエル賞制覇、凱旋門賞４着の印象が強かったし、エピファネイアは菊花賞馬であり、ともに産駒は晩成型になるのではないかという予想があった。それだけに２歳時からの活躍は期待がさらに膨らむものとなった。年明けも京成杯でキズナ産駒クリスタルブラックが１着、エピファネイア産駒スカイグルーヴが２着と高い素質を見せた。だがこちらも、２歳アーニングインデックスがキズナは1.44、エピファネイアは１・30で、ハーツクライの3.04、ディープインパクトの２・70と比べると見劣りする。「次世代エース種牡馬」争いはまだ混とんとしているようだ。
その中で「次世代」とは呼べない年齢（19歳）ではあるものの、ハーツクライのここに来てのブレークぶりには目を見張るものがある。リスグラシュー、スワーヴリチャードの活躍も見事なものだったが、２歳はサリオス、ウーマンズハート、マイラプソディと３頭が重賞４勝。リーディングは総合、２歳ともディープインパクトに次ぐ２位となった。総合リーディングは20年１月末でも２位をキープしており、フェアリーＳでチェーンオブラブ、ポレンティアが２、３着と明け３歳世代は依然として好調。古馬の２大看板が引退したとはいえ、今年もリーディング２位争いの筆頭であることは間違いなさそうだ。
ハーツクライは現役時代、４歳末の有馬記念でディープインパクトを破るアップセットでＧ１初制覇。５歳になってドバイシーマクラシックを４馬身1/4差の圧勝。続くキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳも勝ったハリケーンランから約１馬身差の３着と活躍したことから晩成型と言われた。種牡馬としては安定感にはやや欠けるものの、海外Ｇ１をリスグラシュー（コックスプレート）やヨシダ（ウッドワードＳなど）などが制し、14年はオークス、ダービーのＷ制覇など個性的な活躍を見せている。
ハーツクライ産駒の20年３歳世代は、これまでに名前を挙げてきた馬以外にも素質馬が目白押しなのだが、さらに２歳世代は19年セレクトセール１歳で最高価格２億7000万円など２億円以上が２頭、平均価格が6467万円、１歳世代もセレクトセール当歳で１億6000万円が２頭いるなど、ここに来て評価が高まってきている。個人的な感想としても、昨年のセレクトセールを取材していて「良い馬だな」と感じたのはハーツクライ産駒が多かった。初期の産駒は母の父トニービン譲りのやや背の長い、見た目があまり良くない産駒が目立ったものだったが、交配牝馬の変化などもあって産駒の印象が変わりつつあるように思える。遺伝学的な根拠は薄いが、種牡馬としても晩成型なのかもしれない。
ノーザンテースト時代からサンデーサイレンス時代の間をリアルシャダイ、トニービンが繋いだように、キングカメハメハ、ディープインパクトから新時代の間を、ハーツクライが繋ぐ役割を果たしていくのではないかと期待している。