2008年6月1日

日高勢 ３年連続ダービー制覇

競馬の頂点に挑んだ生産者たち

後藤正俊

　第75回日本ダービーは､ 皐月賞不出走でＮＨＫマイルＣ勝ち馬のディープスカイが豪快な追い込みを見せて､ １番人気に応える快勝劇を見せた｡ 同馬を生産した浦河・笠松牧場は１９８９年の創業で､ ダービー初出走での偉業達成となった｡
　奥門祥明場長は ｢ＪＲＡ重賞を勝ったのもディープスカイの毎日杯が初めて｡ その馬がＮＨＫマイルＣで初ＧＩを､ そして遂にダービー制覇までもたらしてくれた｡ まるで夢みたいです｣ と喜びを表した｡
　ディープスカイの母アビは02年のタタソール繁殖牝馬セールで購買した｡ ｢お腹にガリレオの子を受胎していることが大きな魅力だった｣ が､ それに加えて､ ３代母ミスカーミーからはクリスエヴァート､ チーフズクラウン､ ウィニングカラーズなどの名馬が続出している名牝系｡ タップダンスシチーも同じ一族となる｡ やや距離不安のあるアグネスタキオン産駒のディープスカイが２４００メートルを楽々乗り切ったのは､ この母系の重厚な血が影響していそうだ｡
　だが血統とは別に､ 奥門場長は２４００メートルの距離克服に自信を持っていた｡ ｢ＮＨＫマイルＣで強い勝ち方を見せたことで､ マスコミではなおさら距離に対しての不安が取り上げられていましたが､ 私はむしろ長い距離の方が向いていると思っていました｡ ディープスカイは当歳時からどこでも寝てしまうほど図太くて､ ドッシリとしたところのあった馬です｡ チャカチャカしたところがまったくないので､ 騎手の指示通りに折り合いが付く｡ こういう馬は長距離戦の方が好成績を残すものです｣
　レースだけではなかった｡ 関係者がパドック内に入り､ 観客も騒然としているダービーのパドックでは､ ほとんどの馬がいつものレースよりもテンションを高めている｡ なかには ｢イレ込み｣ に近い状態の馬もいて､ これではレースへも影響が出てしまう｡ だがディープスカイだけはまったく平常心での周回を続けていた｡ ｢ああ､ やっぱりアビの子だなと思いました｡ アビの子はみんなああいう性格なのです｣｡ ダービーの大舞台でも平常心を保てたこと､ レースでも四位騎手の指示通りに後方で脚をためることができたことが､ ダービー制覇につながった｡
　２着になったスマイルジャックは､ その血統がレース前から注目されていた｡ 母シーセモアの ｢父サンデーサイレンス､ 母の父マルゼンスキー､ 祖母の父セントクレスピン｣ という配合が､ 98年ダービー馬スペシャルウィークとまったく同じという点だ｡ いずれも日本を代表する名種牡馬ではあるが､ 意図しないで３代まで一緒になる確率は極めて低いものだろう｡ そしてスマイルジャックの場合はさらに父にタニノギムレットが交配されている｡
｢タニノギムレットはダービー馬ですし､ その初年度産駒ウオッカが昨年のダービーを勝っている｡ これだけダービーに縁がある馬も珍しいでしょう｣ と鵡川・上水牧場の上水明場長は話していた｡ 皐月賞９着からの大変身は､ まさにこの血統の成せる業だったと言える｡
　４着になったレインボーペガサスを生産した浦河・村下明博牧場の村下英子さんは､ 感慨深い思いでダービーをテレビ観戦した｡ 父デインヒル､ 母ユキノローズという超良血の母ギャンブルローズは､ レースでも６勝と活躍したが､ それ以上に牧場の基礎繁殖牝馬となってくれることを夫の正明さんとともに期待していた｡ 繁殖入り初年度からアグネスタキオンと交配したのも､ その期待の表れだった｡
　ところがその子供の誕生を見る前に､ 夫・正明さんが他界｡ さらにレインボーペガサスを生んだ年の秋に､ ギャンブルローズも骨折で死亡してしまった｡
｢牧場は息子夫婦が継いでくれたが､ 何でこんな試練ばかり続くのかと絶望したものです｣
　だがそのレインボーペガサスがきさらぎ賞を勝ち､ ダービーでも４着に健闘した｡ ｢ギャンブルローズがあんなに可愛がっていた子が晴れの舞台に立ち､ お母さんの名前も歴史に刻まれた｡ それが何よりうれしかった｣
　日高の中小規模牧場のいろいろな思いがこもった､ 今年の日本ダービーだった｡↓日高便り