2020年6月25日
ディープインパクト最良の後継が誕生か
いま生産界で最も注目されているのが、昨年７月に死亡したディープインパクトの“跡目争い”だろう。種牡馬としてライバルだったキングカメハメハは、すでにロードカナロアという最良後継種牡馬が登場している。アーモンドアイ、サートゥルナーリアなどを輩出し、昨年は総合リーディングサイアーでディープインパクト、ハーツクライに続く３位。今年は５月末時点でディープインパクトに続く２位で、近い将来のリーディング王者が完全に視野に入ってきた。種付料は500万円からスタートし、今春は2000万円まで上がっている。キングカメハメハ種牡馬は他にも、ルーラーシップが昨年の総合リーディング６位で、種付料は600万円。今年から産駒がデビューするドゥラメンテは初年度191頭、２年目203頭の産駒が誕生する人気の高さで、種付料は700万円。今春種牡馬入りしたレイデオロも初年度種付料が600万円に設定される評価の高さとなっており、後継候補は後を絶たない。
一方でディープインパクト産駒の種牡馬は、初年度産駒（2008年生まれ）のトーセンラー、リアルインパクト、２年目産駒のディープブリランテ、スピルバーグ、トーセンホマレボシ、３年目産駒のキズナなどが産駒をデビューさせている。キズナは今年３歳の初年度産駒からディープボンド、マルターズディオサなど５月末時点で５頭のＪＲＡ重賞勝ち馬を出し、１世代だけで今年の総合リーディング13位と健闘。種付料も今春は600万円まで上がっているが、同期のエピファネイア（リーディング14位、父シンボリクリスエス）が二冠牝馬デアリングタクトを出しているのと比べても、ややインパクト不足の感が否めない。
父系別種付頭数は、18年はキングカメハメハ系1653頭、ディープインパクト系1277頭だったものが、19年はディープインパクト系（登録種牡馬23頭）1690頭、キングカメハメハ系（同16頭）1565頭と、系統別種付頭数では逆転したものの、種付頭数が多いのはキズナを除くとリアルスティール177頭、シルバーステート157頭と比較的種付料の低い種牡馬である。父の競走成績、種牡馬成績があまりにも鮮烈だったため、その比較からどうしても物足りなさを感じてしまう。
だが思い返してみれば、サンデーサイレンスが死亡したのは02年８月。誰もが認めるその代表産駒であり、最良後継種牡馬となったディープインパクトが生まれたのは同年３月のことだったし、そのディープに続く種牡馬成績を残しているダイワメジャー、ハーツクライも01年生まれで、父が死亡した時にはまだ競走デビュー前だった。初年度産駒（1992年生まれ）のフジキセキも着実な成績を残していたが、引退後は全盛期の父と同じ社台スタリオンステーションで供用されたこともあり、交配牝馬のレベルで不利な面があった。ステイゴールドは94年生まれだったが、同馬はブリーダーズ・スタリオン・ステーションで供用され、社台グループにとっての後継とは言えなかった。偉大な父親の死後に最良後継種牡馬が登場することは、市場原理の観点からも理にかなっているのかもしれない。
そのタイミングで、コントレイルが登場した。５月31日の日本ダービーで２着サリオスに３馬身差の圧勝。これで皐月賞に続く二冠達成で５戦５勝。無敗の二冠達成は父ディープインパクト以来15年ぶり７頭目。偉大な父と比較できる可能性を持つ名馬が誕生した。ディープインパクト産駒は日本ダービー３連覇で、これはシアンモア、サンデーサイレンスに続く史上最多タイ。日本ダービー６勝目もトウルヌソル、サンデーサイレンスに続く史上最多タイで、父を歴史的大種牡馬へと導く日本ダービー制覇でもあった。
これまでのディープインパクト産駒の活躍牡馬は、サトノダイヤモンド、マカヒキ、キズナなど、父とは異なり重厚さを感じさせる馬が多かった。だがコントレイルは450～60キロの馬体重より軽さ、薄さを感じさせており、父に最も近いタイプに見える。父は430～40キロ台の小柄な馬体から牧場での育成は最も遅れていたグループだったが、トレセンに入厩するとすぐに仕上がり２歳12月に衝撃のデビューを遂げた。コントレイルも育成牧場時代は体質が弱く、調教を休む日も多くあったが、やはり入厩後はすぐに仕上がり、２歳９月にデビュー勝ちを果たした。強烈な末脚、運動神経の良さなど父と共通点が多いように思える。
競馬ファンはコントレイルの限りない未来に想像を膨らませていることだと思う。無敗での三冠達成はもちろん、父が叶えられなかった凱旋門賞制覇の夢の続きを見せてもらいたいと思っていることだろう。だが馬産地の立場からすれば、一刻も早く無事に種牡馬入りして、父の最良後継種牡馬としての道を歩んでもらいたいと願っている。